古时候有个打柴工，他和他的妻子养了七个男孩。老大不过十岁，而最小的才七岁。人们会觉得很新鲜：在这么短短几年内，他们怎么会有那么多的孩子呢?这是因为打柴工的妻子生得勤，一胎至少生两个。打柴工家里很穷。七个孩子给父母增添了很大困难，因为孩子们都还不能挣钱谋生。
　　更使父母发愁的是，最小的孩子很消瘦，而且不爱说话。父母看他沉默寡言，把他当做傻子，其实这正是他机警的显示。他个子矮小，刚生下来的时候还没有一个拇指大，所以大家都叫他“小拇指”。